Vijf keer op rij miste België een EK of WK. Bij het Europees Kampioenschap voetbal 2016 te Frankrijk gelden de Rode Duivels echter als een serieuze titelkandidaat. Wat maakt de Belgen zo gevaarlijk?
De wereldwijde voetbalbond FIFA houdt een ranglijst bij, de FIFA Ranking. Gedurende vijf maanden, tot april 2016, was België de koploper daarvan. Het is opmerkelijk snel gegaan met onze zuiderburen. In 2009 sloten de Belgen het jaar af als nummer 66. De jaren daarop was dit de progressie: 57, 41, 21, 11, 4 en dus 1.
In 2015 wonnen de Rode Duivels acht van de negen interlands en werd niet verloren. In 2014, het jaar waarin de kwartfinale van het WK te Brazilië werd bereikt, wonnen ze negen van de dertien internationale matches (drie nederlagen). In 2013 leidden zeven van de elf interlands tot een zege (twee nederlagen). In die drie jaren werden uit 33 interlands dus 76 punten gehaald, een prachtig aantal.
In de kwalificatiefase voor het EK 2016 werd alleen van Wales verloren (1-0, goal Gareth Bale). De Belgen haalden uit tien duels 23 punten en een doelsaldo van plus negentien. Alleen Engeland, Oostenrijk en Spanje haalden in hun groepen meer punten. En terwijl Nederland tweemaal onderuit ging tegen IJsland, heeft België dat land in november 2014 met 3-1 verslagen in een friendly, gaf het Frankrijk in juni 2015 klopt met 3-4 werd Italie in november 2015 ook aan de zegekar gebonden (3-1).
Een tegenvaller was de 2-1 nederlaag tegen Portugal, bij een friendly in maart 2016. Maar die match vond vlak na de aanslagen in Brussel plaats en werd verplaatst van België naar Portugal. Bovendien kwamen de twee spelmakers van België niet in actie, Eden Hazard (Chelsea) en Kevin De Bruyne (Manchester City).
Met dat duo is volgens de website gokken op ek gelijk het sterkste punt van de Belgen benoemd. Defensief is het team uiterst solide, want dat facet van het spel kan je wel overlaten aan bondscoach Marc Wilmots, die hamert op discipline en taakbewust spelen. Tegelijk maakt dat de Rode Duivels soms opmerkelijk tam. Wie herinnert zich een briljante flits of goal van de Belgen van het WK 2014? Geruisloos slopen ze naar de kwartfinale, waar Argentinië een vreselijke match won (1-0).
Op Euro 2016 kan België attractiever voor de dag komen, en daarmee met meer wapens om een partij open te breken. Hazard boterde bij zijn club Chelsea niet zo met Jose Mourinho, maar nu die trainer is weggestuurd, lijkt Hazard ook op te bloeien bij de nationale selectie. Hij en De Bruyne maakten in de kwalificatiefase elk vijf goals. Dribbelen is Hazards grootste kracht, maar over de jaren weet hij ook zijn medespelers beter te vinden.
Bij De Bruyne was dat overzicht en het vermogen om assists te leveren er altijd al. Hij werd Speler van het Jaar in de Bundesliga in 2015, toen hij uitkwam voor Wolfsburg. Babyface De Bruyne is inmiddels een basiskracht bij Manchester City. In de Premier League staat hij in de top drie wat betreft het aantal sleutelpasses per 90 minuten.
